난치병으로 투병 중인 국가대표 마라토너 출신 이봉주(54)가 기적적으로 건강을 회복한 근황을 전했다.

지난 17일 방송된 MBN ‘알토란’에서 이봉주는 굽었던 허리를 곧게 편 채 등장했다. 이씨는 환한 미소를 보이며 등장했다. 이 모습을 본 패널들도 깜짝 놀랐다.

이씨는 방송에서 “다들 놀라셨을 거다”라며 “이제 지팡이 없이도 걸을 수 있다”고 웃었다.

이씨는 2020년 1월부터 알 수 없는 통증에 시달리다 이듬해 난치병인 ‘근육긴장이상증’ 판정을 받았다.

근육긴장이상증은 근육 수축과 긴장을 조율하는 중추신경계에 이상이 생겨 근육이 굳거나 몸이 뒤틀리는 질환이다. 이봉주는 목이 90도로 꺾인 모습으로 나타나 대중에게 충격과 안타까움을 주기도 했다.

그는“한 예능프로그램을 촬영하다 갑자기 부상이 찾아왔다”며 “병이 생긴 원인을 몰랐다. 왜 아픈지도 몰랐다”고 당시를 떠올렸다.

이씨는 “배가 딱딱해지면서 점점 굳어져 갔고 내 의지와 상관 없이 뭄이 구부러졌다”며 “원인도 모른채 점점 더 악화했다”고 말했다.

여러 병원을 다녔고 점집과 스님도 찾아갔지만 이씨는 병원의 원인을 찾을 수 없었다.

그러다 한 병원에서 척추 쪽에 낭종이 있는 것을 발견했고 6시간이 넘는 수술을 통해 낭종을 제거하고 상태가 호전될 수 있었다.

이씨는 힘든 투병 생활을 아내 덕에 견뎌냈다며 고마움도 전했다.

앞서 이씨는 지난 1월 YTN ‘뉴스라이더’에 나와 좋아진 자신의 건강 상태에 대해 솔직하게 밝혔다.

허리를 꼿꼿이 세운 채 의자에 앉아 인터뷰를 진행한 이봉주는 “건강을 많이 회복했다”며 “계속 재활 치료를 하고 있다. 곧 건강한 모습을 되찾을 수 있을 것으로 생각한다”고 담담하게 말했다.

의지와 상관 없이 배가 굳고 허리가 앞으로 구부러진 상황이었다는 그는 “수술을 받았지만 크게 효과를 보지 못했다”며 “재활 치료가 가장 효과적이었다”고 설명했다.

병을 처음 진단 받았을 당시 심정에 대해서는 “누구보다 건강에 자신이 있었는데 몸이 안좋아지다 보니 많이 위축됐고 모든 것이 정상적이지 않았다”고 토로했다. 그러나 “계속해서 긍정적으로 받아들이다 보니 점점 좋아지게 된 것 같다”고 말했다.

이씨는 1996년 제26회 애틀랜타 올림픽 마라톤에서 은메달을 땄다. 1998년 방콕 아시안게임에서는 금메달을 획득했고 2001년 제105회 보스턴 마라톤에서도 우승하며 ‘국민 영웅’이 됐다.

은퇴 후 방송활동을 해 왔던 이봉주는 2020년 1월 한 예능 프로그램에 출연 뒤 원인 불명의 통증에 시달리다 근육긴장이상증 판정을 받았다. 그 후 수술을 받았지만 뚜렷한 효과를 보지 못했다..